Onderzoekers van de Bauru School of Dentistry aan de Universiteit van São Paulo (FOB-USP) hebben een kunstmatig speeksel ontwikkeld op basis van een gemodificeerd suikerrietproteïne, CANECPI-5. De resultaten zijn gepubliceerd in het Journal of Dentistry. Het product is bedoeld voor patiënten met hoofd-halskanker die na radiotherapie hun speekselproductie (deels) verliezen, een groep waarvoor tot nu toe geen specifiek middel beschikbaar is tegen de ernstige cariës die na bestraling kan optreden.

CANECPI-5 hecht zich direct aan het tandglazuur en vormt daarmee een beschermende laag tegen zuren uit dranken zoals sap en alcohol, maar ook tegen maagzuur. In laboratoriumtests remde het middel bacteriële activiteit en vertraagde het demineralisatie, het verlies van calcium en fosfaat uit het glazuur. De werking was het sterkst in combinatie met fluoride en xylitol. Het proteïne is al gepatenteerd en getest in meerdere toepassingsvormen: als mondwater, gel en orodisperseerbare film.

De studie is uitgevoerd in samenwerking met de Federal University of São Carlos, de University of California in San Francisco en de Yonsei University College of Dentistry in Zuid-Korea. Vervolgonderzoek richt zich op combinaties met een peptide van statherine en met vitamine E, om het middel geschikt te maken voor thuisgebruik door de patiënt.