Onderzoekers van Hiroshima University hebben aangetoond dat de parodontitis-bacterie Porphyromonas gingivalis vanuit tandvleeslaesies de bloedbaan kan binnendringen en zich kan nestelen in het linker atrium van het hart. De studie, gepubliceerd in Circulation, geeft voor het eerst direct bewijs van dit mechanisme bij zowel diermodellen als mensen. Dit is relevant omdat een eerder gepubliceerde meta-analyse periodontitis al koppelde aan een 30% hoger risico op atriumfibrilleren, een hartritmestoornis die wereldwijd toenam van 33,5 miljoen gevallen in 2010 naar ongeveer 60 miljoen in 2019. In het muismodel, waarbij de W83-stam van P. gingivalis in het tandpulp werd geïntroduceerd bij 13 weken oude mannelijke muizen, bleek na 18 weken dat geïnfecteerde dieren zes keer vaker abnormale hartritmestoornissen ontwikkelden: een inductiebaarheid van 30% voor atriumfibrilleren tegenover 5% in de controlegroep. Harttweefsel van geïnfecteerde muizen vertoonde na 18 weken 21,9% littekenweefsselvorming, vergeleken met 16,3% bij de controlegroep. In een aparte humane deelstudie werd P. gingivalis aangetroffen in linker atriumweefsel van 68 patiënten die hartchirurgie ondergingen wegens atriumfibrilleren, met hogere bacteriële concentraties bij mensen met ernstige parodontitis. Voor tandartsen betekent dit dat goede parodontale behandeling mogelijk een rol speelt in het voorkomen van cardiovasculaire complicaties.