Een studie gepubliceerd op 22 oktober 2025 in Neurology Open Access toont een verband aan tussen parodontitis en verhoogde hoeveelheden witte-stofhyperintensiteiten in de hersenen. Dit zijn kleine afwijkingen zichtbaar op hersenscans die wijzen op weefselschade. Bij beschadiging van de witte stof kunnen geheugen, redeneren, balans en coördinatie verslechteren, en het risico op een beroerte neemt toe.

Onderzoekers analyseerden 1.143 volwassenen met een gemiddelde leeftijd van 77 jaar. Van de deelnemers hadden 800 parodontitis en 343 niet. Bij deelnemers met parodontitis was het gemiddelde volume aan witte-stofhyperintensiteiten 2,83% van het totale hersenvolume, tegenover 2,52% bij mensen zonder parodontitis. Na correctie voor leeftijd, geslacht, ras, bloeddruk, diabetes en roken, hadden mensen met parodontitis 56% meer kans om in de groep met de uitgebreidste witte-stofschade te vallen. Er werd geen verband gevonden met cerebrale microbloedingen of lacunaire infarcten.

De onderzoekers benadrukken dat dit een associatie betreft, geen bewijs van causaliteit. Beide metingen werden eenmalig verricht, waardoor veranderingen in de tijd niet konden worden gevolgd. Hoofdauteur Souvik Sen van de University of South Carolina stelt dat toekomstig onderzoek moet uitwijzen of behandeling van orale ontsteking ook beschermend werkt voor de hersenen.