Onderzoekers van de University of Minnesota, Twin Cities hebben ontdekt dat het verstoren van chemische communicatie tussen bacteriën in tandplak de samenstelling van die plak kan verschuiven naar gezondere bacteriegemeenschappen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift npj Biofilms and Microbiomes, biedt een mogelijke aanvulling op bestaande parodontitis-behandelingen die zich richten op het doden van bacteriën.

In de mondholte communiceren ongeveer 700 bacteriesoorten via een proces dat quorum sensing heet. Ze wisselen daarbij chemische signaalmoleculen uit, de zogeheten N-acyl homoserine lactonen (AHL's). De onderzoekers ontdekten dat AHL-signalen worden aangemaakt in zuurstofrijke gebieden boven de tandvleeslijn, maar ook worden opgepikt door bacteriën in het zuurstofarme milieu onder de tandvleeslijn. Wanneer ze de AHL-signalering blokkeerden met specifieke enzymen, de lactonasen, nam het aandeel bacteriesoorten die geassocieerd worden met een goede mondgezondheid toe. Het toevoegen van AHL's onder anaerobe omstandigheden had juist het tegenovergestelde effect: het bevorderde de groei van zogeheten 'red complex'-bacteriën zoals Porphyromonas gingivalis, sterk gelinkt aan parodontale ziekte.

Voor tandartsen is de praktische betekenis dat quorum sensing boven en onder de tandvleeslijn mogelijk een heel verschillende rol speelt. De onderzoekers willen nu in kaart brengen hoe bacteriële signalering verschilt per mondregio en per ziektestadium. Financiering werd verstrekt door de National Institutes of Health.